Hunderte hessische Bauern folgten in den Jahren 1763 bis 1767 dem Ruf von Katharina der Großen und wanderten nach Russland aus. Sie wurden später als "Wolgadeutsche" bekannt. Auf die Spuren dieser Menschen begeben sich die Hinterländer Mountainbiker. Sie hoffen, in Russland und Kasachstan auf mittelhessische Überbleibsel zu stoßen.
Von Tobi Manges
Volontär
Sind bereit für ihre Recherche-Tour in Russland und Kasachstan: die Hinterländer Mountainbiker um (v.l.) Jörg Krug, Siegfried Pitzer, Matthias Schmidt, Ulrich Weigel und Harald Becker. An diesem Montag wird zum ersten Mal in die Pedale getreten. Foto: HMB Services
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ESCHENBURG-ROTH - Bei Ulrich Weigel juckt es schon in den Beinen. Und nicht nur da: "Ich bin seit drei Wochen mit dem Kopf schon in Russland", sagt der Radler aus Eschenburg-Roth und grinst. "Aber es ist auch ein wahnsinniger logistischer Aufwand, den wir bewältigen müssen. Vor allem mit den E-Bikes."
Es ist das erste Mal, dass die Hinterländer Mountainbiker mit elektronischer Unterstützung durch die Gegend brettern. Die kommt dem mittlerweile weit über die deutschen Grenzen hinaus bekannten fünfköpfigen Radteam aber sehr gelegen. "Die E-Bikes sind klasse. Wir erleben das Doppelte in der gleichen Zeit", schwärmt Weigel, der mit einem "normalen" Bike hochgerechnet schon eineinhalb Mal um die Erde gefahren ist.
Von diesem Montag an werden gut 1300 Kilometer dazukommen. Dann nehmen sich die fünf Freunde aus dem Hinterland - Ulrich Weigel, Siegfried Pitzer, Jörg Krug, Matthias Schmidt und Harald Becker - die Landschaft entlang der Wolga zur Brust.
Sind bereit für ihre Recherche-Tour in Russland und Kasachstan: die Hinterländer Mountainbiker um (v.l.) Jörg Krug, Siegfried Pitzer, Matthias Schmidt, Ulrich Weigel und Harald Becker. An diesem Montag wird zum ersten Mal in die Pedale getreten. Foto: HMB Services
Auf dem Rücken ihrer Shirts tragen die Biker eine Übersicht ihrer Tour, die sie vom hessischen Hinterland an die Wolga führt. Foto: Rebekka Diekmann
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Seit mehr als 26 Jahren ist das Team in unveränderter Formation unterwegs. Ihre Mission: Geschichte er-fahrbar machen. "Wir verfolgen die Spuren des Hinterlands auf der ganzen Welt", erklärt Weigel. Dieses Vorhaben führte die Männer schon durch Namibia, China, Brasilien, Japan und die USA.
Die Idee, die Spuren von Wolgadeutschen zu verfolgen, steht schon länger auf der Liste. In den Jahren 1763 bis 1767 folgten zahlreiche Mittelhessen dem Ruf von Katharina der Großen und verließen ihre Heimat in Richtung Russland.
So haben es auch die Vorfahren von Larissa Engels gemacht. Ihre Vorfahren lebten in Staufenberg bei Gießen. Sie selbst kam im April 1989 aus Kasachstan zurück nach Hessen und lebt mittlerweile in Wetzlar-Dalheim. Über einen Aufruf in der Zeitung stießen die Mountainbiker auf Larissa Engels. Nun soll die Suche nach ihren Spuren in Russland und Kasachstan den "roten Faden" der Tour bilden, wie Ulrich Weigel sagt.
DIE GESCHICHTE DER WOLGADEUTSCHEN
In der Geschichte der sogenannten Wolgadeutschen spielt Katharina die Große eine zentrale Rolle. Sie wurde am 2. Mai 1729 als Sophie Auguste Friederike von Anhalt-Zerbst in Stettin geboren.
Nachdem sich Katharina die Große durch einen Staatsstreich die Alleinherrschaft über Russland gesichert hatte, lud sie deutsche Siedler ein, an der unteren Wolga ansässig zu werdenViele litten unter der durch den Siebenjährigen Krieg ausgelösten Not und machten sich auf den Weg.
In den Jahren 1763 bis 1767 gründeten tausende deutsche Bauern, die meist aus Bayern, Baden, Hessen, der Pfalz und dem Rheinland kamen, insgesamt 104 Dörfer. Sie wurden später von bis zu 28000 Wolgadeutschen bewohnt.
Katharina die Große versprach den Einwanderern Religionsfreiheit, Steuerfreiheit und das Verfügungsrecht über ihr LandDie Siedler kultivierten dafür die Steppengebiete entlang der Wolga. Mit der Zeit entwickelte sich die Region zu einer blühenden Agrarlandschaft.
Die Epoche endete mit dem Angriff des Deutschen Reiches auf die Sowjetunion im Juni 1941 während des Zweiten Weltkrieges. Josef Stalin ließ die Wolgadeutschen zwangsweise nach Sibirien und Kasachstan umsiedeln. Tausende starben, weil sie von der "Arbeiterarmee" in Arbeitslager gezwungen wurden.
Ansonsten haben die fünf Männer gemeinsam mit Unterstützern - darunter Historiker und das Auswärtige Amt - in Archiven gewühlt und Bücher gewälzt, um weitere Menschen aus der Region zu finden, die auf der Suche nach besseren Lebensbedingungen die Reise in den Osten angetreten hatten. Dabei tauchte unter anderem der Name Johann Georg Dam auf, der aus Eschenburg-Roth stammt.
Auf früheren Touren verfolgten die Hinterländer zum Beispiel die Spur von Frederic Auguste Bartholdi (1834-1904) , dem kreativen Schöpfer der Freiheitsstatue, in New York. Er war der Nachfahre eines Steffenberger Pfarrers. Oder die Spur von Georg Cancrin. Der Sohn eines ausgewanderten Hinterländers wurde 1823 russischer Finanzminister.
Am Sonntag startete der Aeroflot-Flieger in Richtung Moskau. Die Airline hat sich bereit erklärt, die Gruppe zu transportieren. Probleme bereiteten im Vorfeld die Akkus: Die kann man nicht so einfach mit ins Flugzeug nehmen. Und weil die Russen E-Bikes nicht kennen, kann man die Akkus auch nicht vor Ort leihen.
Gruppe wird von Begleitfahrzeug eskortiert
Weigel und Co. hoffen also darauf, dass sie die Tour an diesem Montag samt Akkus starten können. Dann wird ab dem Roten Platz beobachtet von drei deutschen Botschaftern kräftig in die Pedale getreten. Immer an der Wolga entlang halten die Mountainbiker die Augen offen, suchen nach Spuren, Wohnorten und Gräbern der Engels-Vorfahren. Zwölf Tage lang geht es durch Russland und Kasachstan.
Besonders gespannt ist Ulrich Weigel auf die Sprache. "Wir sprechen ja alle noch Platt", sagt er. Und Teile des Dialekts haben es entlang der unteren Wolga in den Sprachgebrauch geschafft. "Es wäre der Hammer, wenn wir jemanden finden, der unseren Dialekt versteht."
Fest steht schon jetzt: Für die Männer wird die Tour ein großes Abenteuer, bei dem nicht klar ist, ob alles reibungslos klappen wird. "Das ist alles Pampa", lacht Weigel. Deshalb wird die Gruppe von einem Begleitfahrzeug eskortiert, falls es zu Schwierigkeiten kommt.
Über die Reise und ihre Recherchen werden die Männner ein Buch schreiben. Auch ein Film soll entstehen, den die Biker mit Actioncams drehen. Der logistische Aufwand ist hoch. Aber es lohnt sich, sagt Ulrich Weigel. "Wir verbinden Kultur mit Sport, das macht Spaß. Und dafür lohnt sich die lange Planung."
