Ein Berliner Maler und seine Biebertaler Restauratorin
Erschienen am 11.02.2019 um 12:00 Uhr, zuletzt geändert am 12.02.2019 um 18:58 Uhr
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Robert Liebknecht malte 1937 ein Stillleben, an dem sich der Wahnwitz des 20. Jahrhunderts ablesen lässt. Nun ist die Restauratorin Sabine Kuypers dem Bild ganz nahe gekommen.
Von Björn Gauges
Restauratorin Sabine Kuypers zeigt Michael Janitzki, an welchen Stellen sie Ausbesserungen vorgenommen hat. Fotos: Gauges, Kuypers
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BIEBERTAL - Wer nach einem Beleg für William Faulkners berühmten Satz sucht, wonach "das Vergangene nicht tot ist; es ist nicht einmal vergangen", der wird im Biebertaler Ortsteil Fellingshausen fündig. Denn dort verhilft die Diplom-Restauratorin Sabine Kuypers in ihrem Kelleratelier beschädigten, vom Zahn der Zeit angenagten oder schlicht ermatteten Gemälden seit mehr als einem Jahrzehnt zu neuem Glanz. Diesmal hatte sie es mit einem ganz besonderen Bild zu tun, dessen komplexe Geschichte sich ihr erst nach und nach offenbarte - und dabei gleichzeitig etwas über den zerstörerischen Wahnwitz des europäischen 20. Jahrhunderts erzählte. Es geht um den Maler Robert Liebknecht (1903 - 1994), der sich von seinem schweren Schicksal nicht brechen ließ. Es geht um sein 1937 entstandenes "Stillleben mit Orangen", das jahrelang auf einem Wetzlarer Dachboden verschwunden war und nun vor einem musealen Ausstellungs-Comeback steht. Und es geht um Spuren, die gleich mehrfach nach Gießen führen. Doch der Reihe nach.
Der einer Gießener Gelehrtenfamilie entstammende Robert Liebknecht war gerade 15 Jahre alt, als ihn eine nationalistische Soldateska zum Vollwaisen machte. Denn nach dem frühen Tod der Mutter einige Jahre zuvor wurde sein Vater, der Kommunistenführer Karl Liebknecht, in den Nachkriegswirren des Januars 1919 zusammen mit Rosa Luxemburg in Berlin ermordet. Robert fertigte noch im Leichenschauhaus Skizzen von ihm an, woraufhin Käthe Kollwitz, eine Freundin der Familie, den Jungen ermutigte, eine Künstlerkarriere einzuschlagen. So begann er 1923 ein Studium an der Kunstakademie Dresden und lebte anschließend als freier Maler in Berlin, bis er im April 1933 vor den kurz zuvor an die Macht gekommenen Nazis fliehen musste und sich in der damaligen Weltkunsthauptstadt Paris niederließ.
Der Neuanfang brachte große Härten mit sich. Der mittellose Maler musste sich ein winziges Atelier in einer Vorstadt mit einem Landsmann teilen, um Mietkosten zu sparen. Das Geld verdiente seine Frau, die als Heilpädagogin erfolgreich war und zahlreiche Prominente behandelte, darunter auch die Kinder von Pablo Picasso. Doch dann gelang Robert ein bedeutender Erfolg: Das gerade entstandene "Stillleben mit Orangen" wurde bei der 1937 in der Seine-Metropole ausgerichteten Weltausstellung im französischen Pavillon präsentiert, zusammen mit weiteren Arbeiten von aus Nazi-Deutschland geflohenen Künstlern. Eine große Ehre. Der Durchbruch auf dem internationalen Kunstmarkt schien nahe - doch der Wind drehte sich schon bald erneut.
Restauratorin Sabine Kuypers zeigt Michael Janitzki, an welchen Stellen sie Ausbesserungen vorgenommen hat. Fotos: Gauges, Kuypers
Robert Liebknechts restauriertes "Stillleben mit Orangen" aus dem Jahr 1937. Foto: Kuypers
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Denn angesichts der zunehmenden militärischen Bedrohung durch die Nazis wurden ab 1939 zahlreiche deutsche Staatsbürger in einem Internierungslager in Südfrankreich festgesetzt - egal, ob es sich um Anhänger oder Gegner Hitlers handelte. Neben prominenten Künstlern wie Lion Feuchtwanger und Max Ernst war auch Liebknecht darunter, dessen vielversprechende Karriere damit erneut an einem Nullpunkt angelangt war. Fortan ging es vor allem ums Überleben. In den Kriegswirren flüchtete er 1943 mit Frau und Tochter in die neutrale Schweiz, 1947 kam er nach Frankreich zurück, 1956 nahm er die französische Staatsbürgerschaft an und lebte bis zu seinem Tod 1994 in Paris.
DER MALER UND DIE RESTAURATORIN
Der Maler Robert Liebknecht (1903 -1994) entstammt einer prominenten Gelehrtenfamilie mit Gießener Wurzeln. Sein Vater Karl Liebknecht, Mitgründer der Kommunistischen Partei Deutschlands, wurde 1919 ebenso wie Rosa Luxemburg von einer rechtsradikalen Miliz ermordet. Roberts Großvater Wilhelm Liebknecht (1826 - 1900) war einer der Gründerväter der SPD.
Robert Liebknecht arbeitete nach dem Studium als Maler in Berlin, bis er 1933 vor den Nazis fliehen musste. In Paris nahm er einen zweiten Karriereanlauf und gründete zusammen mit anderen Exil-Malern das "Kollektiv deutscher Künstler". Angesichts der deutschen Besetzung Frankreichs flüchtete Liebknecht 1943 in die Schweiz, bevor er 1947 nach Paris zurückkehrte und 1957 auch die französische Staatsbürgerschaft annahm. Nach seinem Tod 1994 wurde seine Urne auf eigenen Wunsch hin nach Berlin überführt, wo er auf dem Friedhof Friedrichsfelde in der Gedenkstätte der Sozialisten beigesetzt ist - neben seinem Vater Karl und seinem Großvater Wilhelm Liebknecht.
Sabine Kuypers arbeitete nach dem Abitur in Grünberg als Malergesellin und anschließend zwei Jahre lang bei einer renommierten Frankfurter Rahmenrestauratorin, bevor sie ein Studium an der Fachhochschule Erfurt mit dem Diplom abschloss. Seit 2006 arbeitet sie selbstständig in ihrem eigenen Atelier "Art Erhaltung" in Fellingshausen. Zu ihren Kunden gehören etwa das Oberhessische Museum in Gießen, wo sie zuletzt einige Bilder aus der gerade beendeten Ausstellung zur Sammlung Gustav Bocks restauriert hat, sowie die Bayerische Staatsgemäldesammlung, Kirchen, Galerien und Museen, ebenso wie Privatpersonen. (bj)
Seine Bekanntschaft machte in den 1960er Jahren der Gießener Michael Janitzki, der durch den Kontakt einer Freundin auf den Maler aufmerksam geworden war. Und der junge Mann war sofort fasziniert von diesem charismatischen Künstler, wie er mit spürbarer Begeisterung in der Stimme erzählt. Liebknecht wurde ihm über die Jahrzehnte zum väterlichen Freund, für den er im Jahr 1991 eine Ausstellung in Gießen organisierte. Auch das "Stillleben mit Orangen" war unter den in der Kongresshalle gezeigten Arbeiten - es wurde von einem Wetzlarer Kunstsammler gekauft. Und die Geschichte des Ölgemäldes wäre damit an dieser Stelle eigentlich zu Ende.
Doch dann erhielt Janitzki vor einigen Monaten einen Anruf aus dem sauerländischen Lüdenscheid. Das Stadtmuseum plant anlässlich des 50. Todestages eine Ausstellung über den von dort stammenden Maler Paul Wieghardt, der seinen Freund und einstigen Kommilitonen Robert Liebknecht in Öl porträtiert hat und ebenfalls 1937 im französischen Pavillon mit einem Bild vertreten war. So wurden die Kuratoren der Städtischen Galerie auf das "Stillleben mit Orangen" aufmerksam und fragten bei dem Liebknecht-Experten nach dessen Verbleib.
"Ich habe daraufhin lange recherchiert, denn der Käufer des Bildes war schon vor Jahren gestorben", erzählt Janitzki, der seit vielen Jahren für die Linke im Gießener Stadtparlament sitzt. Fündig geworden ist er schließlich bei der Tochter des Käufers, die das Bild neben vielen anderen auf dem Dachboden in Wetzlar lagerte. Janitzki kaufte es ihr kurzerhand ab - und brachte es ins Atelier von Sabine Kuypers, um es für den Museumsauftritt im November diesen Jahres herrichten zu lassen.
Von der Arbeit der Restauratorin zeigt er sich bei der Übergabe sofort überzeugt. "Toll! Das ist ganz toll geworden", entfährt es ihm, als er die Leinwand erstmals wieder in Augenschein nimmt. Sabine Kuypers hat unter anderem die Oberfläche gereinigt, Risse gefüllt, Farbspuren ersetzt, die Leinwand gestrafft, mit einem Rahmen aus Liebknechts Werkstatt versehen sowie die Rückseite mit einer Schaumplatte und mehreren Schichten Karton geschlossen. Erfreulich für sie war, dass noch kein Restaurator an dem Bild gearbeitet hat. "Es ist quasi noch jungfräulich. Da musste ich nicht die vor 50 Jahren begangenen Fehler von Restauratoren-Kollegen ausbügeln und konnte so arbeiten, wie ich mir das wünsche."
Schäden haben sich in den vergangenen mehr als 80 Jahren allerdings einige angesammelt. Klimaschwankungen, Feuchtigkeit und Lichteinfall hatten ihre sichtbare Wirkung. Die Leinwand war stark verschmutzt, erschlafft und gewellt. Ölfarbe abgeplatzt und unwiderruflich verloren gegangen, es gab Fehlstellen in der Malerei, zählt die Expertin auf. Zudem war die Leinwand - vermutlich aus Sparzwängen - an der Unterkante sehr knapp angenagelt, ausgerissen und hatte nicht genügend Spiel. Die Haftung war schlecht und "irgendwann fällt dann alles in sich zusammen". Von all diesen Schäden ist nun nichts mehr zu erkennen.
Hat sie also versucht, das Bild aussehen zu lassen, wie in dem Moment, als es die Staffelei verließ? "Nee, ich wollte so wenig wie möglich von mir einbringen", entgegnet die gebürtige Grünbergerin energisch. "Man soll sehen, dass dieses Gemälde eine Geschichte hat." Kuypers deutet auf die feinen Risse, von denen die Leinwand durchzogen ist: Alterskrakelee oder Alterssprünge werden sie genannt. "Die sind sehr ästhetisch. Es wäre verrückt, das wieder zuzuspachteln", erklärt sie. Man denke nur an die "Mona Lisa", die ebenfalls von feinen Rissen überzogen sei.
Manchmal werde sie von ihren Kunden gefragt, ob sie Bilder verändern, etwa ein Gesicht schöner malen könne, erzählt die Restauratorin. "Aber so etwas mache ich nicht." Ein Künstler ist jemand, der Dinge erschafft. Ich bin ein Handwerker, wie ein Chirurg, im schlimmsten Fall wie ein Schönheitschirurg", lacht sie. Für das Schöpferische sieht sie sich nicht zuständig, dafür taucht sie gerne in die Welt der Maler ein. Bei der Beschäftigung mit Liebknechts Gemälde hat sie das Gefühl entwickelt, seiner Person ganz nahe gekommen zu sein. "Je länger ich daran sitze, desto mehr sehe ich." Das Werk ist für sie wie ein Zeuge einer dramatischen Zeit, aus der es "ganz viel erzählen kann". Dass Liebknecht so früh Vater und Mutter verloren hat und als junger Mann auch noch sein Heimatland, seine Sprache, "das hat mich sehr berührt", erzählt die Restauratorin. "Das ist oft so. Manche gehen ins Kino, ich brauche nur so ein Bild anschauen."
Fasziniert ist sie auch von der pastosen Technik des Künstlers. "In einem Pinselstrich stecken teilweise gleich mehrere Farben, die hat er auf der Palette nebeneinandergesetzt und dann gemalt", hat sie bei der Nachbearbeitung entdeckt. Darüber staunt auch Michael Janitzki, der nicht nur Gemälde Liebknechts sammelt, sondern im Jahr 1991 auch ein Buch über ihn geschrieben hat. Über dessen Stil, Expressiver Realismus genannt, schwärmt er: "Hier wirkt vieles wie hingeworfen, als ob es noch gar nicht fertig sei. Doch das ist ganz bewusst so gemacht."
Vor allem ist da aber die Lebensbejahung, die dieses Stillleben ausstrahlt. "Man könnte doch meinen, Liebknecht müsste angesichts seiner Erlebnisse brutalere, anklagendere, traurigere Bilder malen", sagt Sabine Kuypers. Doch davon keine Spur. "Ich glaube, es geht Liebknecht um den Lichteinfall. Um genau diesen einen Moment." Der Künstler hat das Leben geliebt und den Fokus auf die schönen Seiten gelegt, weiß Michael Janitzki. Und das können auch ein paar Orangen und Blumen auf einem Tisch sein, wenn sie vom hellen Tageslicht geflutet werden.
