SPD will von Middelhoff nichts wissen

Ein bundesweit bekannter Mann spricht am Freitag beim Neujahrsempfang in Biedenkopf: der ehemalige Top-Manager Thomas Middelhoff. Die SPD-Fraktion will der Veranstaltung dennoch fernbleiben - aus Protest.

Von Hartmut Bünger

Redakteur Biedenkopf

Thomas Middelhoff berichtet in einer evangelisch-freikirchlichen Gemeinde in Gießen von seiner Umkehr. Archivfoto: Ulla Hahn-Grimm

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BIEDENKOPF - Wenn der ehemalige Top-Manager Thomas Middelhoff am Freitag beim Neujahrsempfang in Biedenkopf sprechen wird, dann ohne die SPD-Fraktion. Die große Mehrheit der Mitglieder will der Veranstaltung, zu der Stadt und Werbegemeinschaft gemeinsam einladen, in diesem Jahr fern bleiben. Ein Mann wie Middelhoff könne "nie und nimmer" für die Werte der Stadt Biedenkopf stehen, heißt es in einer Mitteilung der SPD-Fraktion an die Presse. "In diesem Licht möchte die SPD-Fraktion ausdrücklich nicht stehen."

Zum achten Mal findet der Neujahrsempfang in diesem Jahr statt. Redner waren in den vergangenen Jahren unter anderem der frühere IHK-Präsident Uwe Hainbach, Hessens Finanzminister Thomas Schäfer (CDU) und Landrätin Kirsten Fründt (SPD, siehe Infokasten). In den beiden Vorjahren meldeten sich knapp 200 Gäste zu der Veranstaltung an. Auch in diesem Jahr ist die Liste gut gefüllt: 185 Anmeldungen sind bislang beim Treffpunkt eingegangen.

Aus den Reihen der 13-köpfigen SPD-Fraktion gehören in diesem Jahr nur zwei Abgeordnete dazu, wie der SPD-Fraktionsvorsitzende Christoph Schwarz im Gespräch mit dem HA erklärt. Alle anderen boykottieren die Veranstaltung. Aber auch jene beiden Mitglieder, die Middelhoff anhören wollen, haben laut Christoph Schwarz die Pressemitteilung unterzeichnet, in der die SPD ihre Kritik an der Verpflichtung des 66-Jährigen artikuliert.

BISHERIGE REDNER

Im Jahr 2013 gestalteten die Werbegemeinschaft Treffpunkt und die Stadt Biedenkopf zum ersten Mal für geladene Gäste einen Neujahrsempfang. Redner war Hessens Finanzminister Thomas Schäfer (CDU). Zweiter Redner in der Historie der Empfänge war Uwe Hainbach, damals noch Präsident der IHK Lahn-Dill. Im folgenden Jahr sprach Landrätin Kirsten Fründt (SPD), 2016 war Finanzminister Thomas Schäfer (CDU) zu Gast. Der Vorstandsvorsitzende der Sparkasse Marburg-Biedenkopf, Andreas Bartsch hielt 2017 den Hauptvortrag.

Nach Differenzen um die Einladung von Umweltministerin Priska Hinz (Grüne) als Rednerin sprach 2018 Michael Arndt, Professor an der Technischen Hochschule Mittelhessen. 2019 luden die Organisatoren Bremens ehemaligen Bürgermeister Henning Scherf (SPD) ein; für dieses Jahr wurde der ehemalige Manager Thomas Middelhoff gewonnen.

In dem Text geht die SPD vor allem auf die kriminelle Vergangenheit des ehemaligen Vorstandschefs der Arcandor AG (Karstadt) ein, die ihn erst vor Gericht und dann ins Gefängnis geführt hat. Middelhoff habe nicht alleine eine beeindruckende Karriere hinter sich, schreibt die SPD, "sondern eine ebenfalls beeindruckende Anzahl an Gerichtsprozessen wegen Untreue und Steuerhinterziehung." So sei er im November 2014 vom Landgericht Essen rechtskräftig zu drei Jahren Haft verurteilt worden.

Der ehemalige Multimillionär habe den Staat und seine Bürger um Steuergeld betrogen und sich mindestens 28 Mal für insgesamt 80 000 Euro per Hubschrauber von seinem Wohnsitz auf die Arbeit fliegen lassen, um einem Baustellenstau zu entgehen. Noch nach seiner Haftentlassung habe er Einfluss auf eine Dokumentation des WDR über sein Leben nehmen wollen. Für die SPD-Fraktion ist Middelhoff deshalb nicht nur "ein verurteilter Steuerhinterzieher", sondern auch "eine Person mit einer höchst fragwürdigen moralischen Integrität".

Der Hauptredner einer Veranstaltung wie dem Neujahrsempfang werde oft danach ausgesucht, ob er etwas zu einem aktuell bestehenden Problem des Veranstalters oder seiner Gäste beitragen kann, argumentiert die SPD schließlich. Er werfe damit auch ein Licht auf Gäste und Gastgeber, in diesem Fall die Stadt Biedenkopf. "Es ist nicht hinzunehmen, dass ein verurteilter Verbrecher eine Rede mit informellem Einfluss halten darf, dafür noch einen Haufen Geld bekommt und so tut, als hätte er der Menschheit etwas Wertvolles mitzuteilen", schreibt die SPD-Fraktion. Sie wolle keinesfalls das Signal senden, Thomas Middelhoff stehe für die Werte der Stadt Biedenkopf.

"Schade" findet der Treffpunkt-Vorsitzende Axel Dillmann auf HA-Nachfrage diese Haltung, denn jeder verdiene eine zweite Chance: "Wir leben alle von Vergebung." Betrachte man Middelhoffs Verhalten strafrechtlich, dann habe er seine Tat inzwischen im Gefängnis gebüßt. "Und in unserer Gesellschaft ist es so, dass damit die Strafe abgegolten ist", betont Dillmann. Er verweist auf das Beispiel Uli Hoeneß. Auch der ehemalige Fußballer habe nach Steuerhinterziehung und Haftstrafe wieder als Präsident des FC Bayern gearbeitet - und der habe sich nicht ähnlich massiv wie Middelhoff von seinen früheren Taten distanziert.

Dillmann berichtet, dass auch der Treffpunkt-Vorstand Middelhoffs Verpflichtung kontrovers diskutiert habe. Am Ende habe man sich aber gerade deshalb entschieden, den ehemaligen Top-Manager einzuladen, weil er von Aufstieg, tiefem Fall und einer Neuausrichtung des eigenen Lebens berichten könne.

"Dass das kontrovers diskutiert würde, war abzusehen", sagt Axel Dillmann. Im Übrigen habe auch die Stadt Biedenkopf kein Veto eingelegt, als man mit dem Bürgermeister über die Personalie gesprochen habe - anders als beim ersten Vorschlag des Treffpunkts, den Hessentagsbeauftragten des Landes Hessen einzuladen. "Der hätte Anforderungen der SPD entsprochen."

Er plädiert dafür, sich den Mann erst einmal anzuhören, ehe man über ihn urteilt. Vor Ort könnten die Sozialdemokraten ja auch ihre Fragen stellen. Ausdrücklich widerspricht er der Darstellung, dass Middelhoff einen "Haufen Geld" bekommt. Für sein Honorar komme allein der Treffpunkt auf, die Stadt beteilige sich ausschließlich an den Kosten für Catering, Einladungen etc. Überdies sei Middelhoff dem Verein entgegengekommen und habe auf 25 Prozent des üblichen Honorars verzichtet.