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Firma Hof gehört zu den "Top 100"
Von Hartmut Bünger
Redakteur Biedenkopf
DAS UNTERNEHMEN
Die Firma Hof Sonderanlagenbau wurde 1988 unter dem Namen Schäfer & Hof Vakuum- und Kältetechnik Sonderanlagenbau GmbH von Hans-Georg Hof und Herrmann Schäfer gegründet. Ab 1993 führten Hans-Georg Hof und seine Frau Gerlinde die Geschäfte. Inzwischen arbeiten deren Kinder Diana und Alexander samt ihren Ehepartern im Unternehmen mit. Die Firma ist spezialisiert auf Gefriertrocknungsanlagen für die Pharma- und die biotechnologische Industrie. Dabei werden wasserhaltige Produktein einer Vakuumkammer tiefgefroren. Bei Unterdruck geht das Eis nach Wärmezufuhr direkt in Dampf über, wodurch das empfindliche Produkt getrocknet und dadurch haltbar gemacht wird. Standorte sind Lohra und Gladenbach-Mornshausen. Deutschlandweit gibt es neben Hof noch drei weitere Gefriertrocknungsanlagenhersteller, darunter die Optima Pharma GmbH (Mornshausen) und die Martin Christ Gefrietrocknungsanlagen GmbH (Osterode).
LOHRA/GLADENBACH-MORNSHAUSEN - Ihr 30-jähriges Bestehen hat die Firma Hof Sonderanlagenbau (Lohra) 2018 gefeiert. In den drei vergangenen Jahrzehnten ist das Unternehmen zu beachtlicher Größe gewachsen. Mehr als 260 Mitarbeiter erwirtschaften heute einen Umsatz von rund 45 Millionen Euro.
Ihr Geschäft macht die Firma mit dem Bau von Gefriertrocknungsanlagen - und dem dazu gehörigen Service. Das Verfahren ist dem Endverbraucher vor allem durch löslichen Kaffee bekannt: Dieses Granulat wird per Gefriertrocknung gewonnen. Das gleiche Verfahren wird beispielweise angewandt, um die Früchte im Müsli so haltbar zu machen, dass sie Geschmack und Farbe bewahren.
Die Lohraer Firma hat sich allerdings bald nach ihrer Gründung am 1. Oktober 1988 spezialisiert. Sie baut Gefriertrocknungsanlagen für die pharmazeutische und biotechnologische Industrie. In dieser Sparte ist das Unternehmen bundesweit führend; international gehört es zur Spitzengruppe der Branche. Weitere Geschäftsfelder sind Be- und Entladesysteme sowie Einfrier- und Auftaugeräte.
Seine führende Stellung im Wettbewerb verdankt das Unternehmen nicht zuletzt dem ständigen Bemühen, Neuheiten im hauseigenen Labor selbst zu entwickeln. Zu den jüngsten Erfolgen zählt etwa die patentierte Technologie "Hof Synchrofreeze", mit deren Hilfe die mittelhessische Firma den Gefriertrocknungsprozess nochmals verbessert hat. Ergebnis ist nach Firmenangaben eine noch höhere Qualität des Endprodukts. 2018 wurde die Lohraer Firma zum dritten Mal in Folge als "Top 100"-Unternehmen ausgezeichnet. In diesem Wettbewerb kürt die Compamedia GmbH in Zusammenarbeit mit dem Bundesverband mittelständische Wirtschaft (BVMW) jedes Jahr die innovativsten Firmen des deutschen Mittelstandes.
Angefangen hat 1988 alles auf dem Gelände einer ehemaligen Zigarrenfabrik in Lohra. Gerade einmal zwei Menschen haben damals den Grundstein für den Erfolg gelegt, berichtet Dr. Alexander Hof im Gespräch mit dem Hinterländer Anzeiger: sein Vater Hans-Georg Hof und dessen Onkel. Eine Mitarbeiterin in der Buchhaltung, die auch heute noch dort arbeitet, kam nach sechs Wochen dazu.Ein Punkt, der einen Aspekt der Firmenphilosophie zeigt. "Wir sind sehr stolz darauf, dass wir versuchen, für die Region ein stabiler Arbeitgeber zu sein", erklärt Alexander Hof. Dazu gehöre ein offener und ehrlicher Umgang sowie die Überzeugung, dass für den Erfolg die gute Zusammenarbeit im Team genauso wichtig ist wie Fachkompetenz.
"Wir sind bei uns beim Du - und das ist auch gut so", nennt Hof ein Beispiel für die flache Hierarchie bei dem Mittelständler. Er will die Auszeichnung als "Top 100"-Unternehmen vor allem auch als Kompliment an die Mannschaft und die Teamleistung verstanden wissen. Von Lohra aus hat sich das Unternehmen mittlerweile ins Interkommunale Gewerbegebiet ausgedehnt. Dort arbeiten rund 40 Prozent der Mitarbeiter, die übrigen 60 Prozent sind am Stammsitz der Firma tätig. Wenn sie überhaupt dort sind. "Es gibt keinen Tag, an dem alle da sind", erklärt Hof.
Der Grund: Viele Mitarbeiter sind im Außendienst tätig. Denn neben dem Bau von neuen Anlagen ist die kontinuierliche Betreuung der Kunden ein wesentliches Standbein. "Wir wollen unseren Kunden einen guten After-Sale-Service bieten", betont Hof. 24 Stunden am Tag, sieben Tage die Woche, 365 Tage im Jahr. Für den Kunden ist das ein wesentlicher Faktor, wie Alexander Hof unterstreicht. "Wenn eine Anlage ausfällt, geht es um viel Geld." Ziel sei daher, die Stillstandszeiten möglichst gering zu halten.Damit dies gelingt, sind die Firmenfahrzeuge mit dem passenden Werkzeug und den wichtigsten Ersatzteilen ausgestattet, müssen also nicht erst beladen werden, falls irgendwo schnell reagiert werden muss. Überdies hat Hof ein riesiges Lager, um benötigte Teile schnell zur Hand zu haben. Derzeit betreut die Firma rund 2000 Maschinen, nicht alle stammen aus eigener Fertigung. "Manche Hersteller gibt es nicht mehr", nennt Hof als Grund, "manche bieten ohnehin nur Neuanlagen, nicht aber den Service".
Dass Hof Sonderanlagenbau nicht allein auf den Verkauf neuer Anlagen setzt, sondern sehr stark auf den Service, hat noch einen Grund: die Langlebigkeit der Anlagen. So läuft die erste Anlage, die Hof vor 30 Jahren gebaut und verkauft hat, heute noch.
In den vergangenen Jahren hat das Unternehmen verstärkt den weltweiten Markt in den Blick genommen. Momentan laufen größere Projekte in Südkorea und Australien, auch in Japan, Singapur und in den USA hat die Lohraer Firma Kunden. "Das Geschäft weitet sich weiter aus", sagt Wirtschaftsingenieur Stefan Becker, bei Hof fürs Controlling zuständig.
Immer aber gilt: Der größte Teil der Kunden, rund 95 Prozent, stammt aus dem Bereich Pharma- und Biotechnologie. Zwar werden Gefriertrocknungsanlagen laut Becker auch in zwei weiteren Bereichen benötigt, nämlich Kosmetik und Lebensmittel. Die Anforderungen an die Geräte seien aber jeweils sehr spezifisch. Becker: "Wir haben uns vor mehr als 25 Jahren auf den Pharmamarkt fokussiert." Die Kunden dieser Branche erhalten dabei seit 30 Jahren individuell gestaltete Anlagen: "Eigentlich ist jede Anlage für sich schon eine Innovation", sagt Hof.