Zwei, die nie zusammen spielen werden

BRAUNFELS - Abstiegskrampf statt Aufstiegskampf? Die Herren des TV Braunfels stehen vor der am kommenden Samstag (14.30 Uhr) mit einem Heimspiel gegen den TTC Bad Homburg II beginnenden Saison in der Tischtennis-Oberliga vor einer ungewissen Zukunft. "Wir glauben, dass wir den richtigen Zeitpunkt für einen kleinen Umbruch erwischt haben", erklärt Abteilungsleiter Thorsten Neul, der mit einem Lächeln auf den Lippen ergänzt: "Unsere Aufstellung liest sich eigentlich bärenstark. Doch weil wir in dieser Formation nie an die Platte gehen werden, haben wir mit dem Titelrennen definitiv nichts zu tun."

Zur Erinnerung: Die Spielzeit 2018/19 schlossen die Kurstädter auf Rang zwei hinter dem ungeschlagenen SVH Kassel ab, verzichteten aber auf die Relegation in Richtung Regionalliga West mit Partien gegen den TTV Stadtallendorf und den SV Union Velbert II. Wohl wissend, dass nach den zu diesem Zeitpunkt bereits feststehenden Abgängen des langjährigen Spitzenspielers Xiaojun Gao zum Liga-Rivalen TTC Rot-Weiß Biebrich und von Kai-Uwe Dworschak, der beruflich nach Mönchengladbach gewechselt ist und deshalb den Schläger an den Nagel hängen musste, Schmalhans Küchenmeister ist.

"Eine deutsche Nummer eins zu verpflichten, war aus finanziellen Gründen nicht möglich", erklärt Neul. "Deshalb haben wir uns dazu entschieden, zwei neue ausländische Spieler zu holen", so der 43-Jährige weiter, der allerdings betont, dass "beide nie zusammen auflaufen werden." Denn zwei Nicht-EU-Ausländer einzusetzen, ist nach der Spielordnung des Deutschen Tischtennis-Bundes verboten. Die "Schlossherren" haben sich zu diesem Experiment entschieden, um die komplette Abteilung am Leben zu halten. "Hätten wir unsere beiden stärksten Talente aus der zweiten Mannschaft, die in der Bezirksoberliga antritt, komplett nach oben gezogen, so hätte dies Auswirkungen auf alle anderen sechs Teams gehabt", so der Kreiswart. "Alle anderen hätten nach oben auffüllen müssen und wären so jeweils in den Abstiegskampf verwickelt gewesen."

Die neue Nummer eins des TV Braunfels heißt Stephen Chu. Der 19-jährige New Yorker mit chinesischen Wurzeln wird in diesem Jahr sechs Wochen in Mittelhessen sein und in dieser Zeit, so Neul, "fünf oder sechs Partien" absolvieren. Den Kontakt zu Rechtshänder Chu kam durch den Bruder von Xiaojun Gao zustande, der am Hudson River lebt.

Ebenfalls im vorderen Paarkreuz aktiv sein wird Deepash Anil Bhagwani, allerdings nur in der Rückrunde. Der indonesische Junioren-Nationalspieler aus der Hauptstadt Jakarta soll ab Januar - im Gegensatz zu Stephen Chu - aber komplett zur Verfügung stehen. Den 20-Jährigen vermittelte der Ex-Internationale Thomas Keinath, der in Braunfels schon Trainingseinheiten abhielt, zum TV. Der inzwischen für die Slowakei auflaufende 42-Jährige, der Anfang der 90er Jahre an der Seite von Timo Boll für den TTV Gönnern aktiv war und in der Bundesliga noch immer für den TTC Fulda-Maberzell am Ball ist, unterhält mit seiner Tischtennis-Schule allerbeste Kontakte nach Südostasien und somit auch nach Indonesien, dem weltgrößten Inselstaat und viertbevölkeringsreichsten Land der Erde, gelegen im Indischen Ozean auf der Hälfte zwischen Thailand und Australien.

Da sich Bhagwani und Chu wahrscheinlich nie sehen und kennenlernen werden, spielt Michael Mengel stets im vorderen Paarkreuz. Der 35-Jährige, älterer Bruder des ehemaligen Deutschen Meisters Steffen Mengel, war zuletzt durch einen Bandscheibenvorfall gehandicapt, hofft aber, bald wieder an alte Zeiten anknüpfen zu können, als er in der Regionalliga beim TTC Ober-Erlenbach für Aufsehen sorgte.

Dahinter folgt Fritz Lattermann (23), der ebenso wie die Nummer fünf, Gregor Pitsch (25), in Darmstadt lebt, seinem TV Braunfels jedoch weiter die Stange hält. "Dass Fritz ab und zu vorne spielen kann, ist für ihn eine Herausforderung, der er sich gerne stellen möchte", berichtet Thorsten Neul. "Mit ihm und Gregor Pitsch haben wir all unsere Überlegungen personeller Art auch eng abgestimmt. Wenn die beiden nicht geblieben wären, hätten wir zurückziehen müssen."

Auf Position fünf, dennoch stets in der Mitte im Einsatz, steht Mohamed Gaber Elzaher, der für den Hessischen Tischtennis-Verband als Trainer tätig ist. Der 38-Jährige gebürtige Ägypter mit portugiesischem Pass kam vor zwei Jahren vom Gießener SV in die Schlossstadt. Da Kai-Uwe Dworschak, offiziell noch die Nummer sechs, nicht mehr zur Verfügung steht, kommen mit Timo Ferber (24) und Gerrit Thielmann (16) die beiden stärksten Akteure der Bezirksoberliga-Mannschaft in der Oberliga häufig zum Einsatz. Mit dem festen Vorsatz, durch ihre Leistungen den TV Braunfels in der Oberliga zu halten. Mit dem Titelrennen, das nach Einschätzung von Thorsten Neul der TTC Rot-Weiß Biebrich, der TTV Stadtallendorf, der TTC Bad Homburg II und die TG Langenselbold unter sich ausmachen werden, haben die Kurstädter in dieser Saison jedenfalls nichts zu tun.